après les grands bouleversement climatiques et sociaux de la période
- 4200 - 4000 ans avant JC ( disparition du Sahara vert , installation
dans les vallées fluviales des civilisations du Nil , du Tigre et de
l'Euphrate et de L'Indus ) , puis le bouleversement de - 2100 - 2000
ans avant JC ( fin de l'ancien empire égyptien , de l'empire d'Akkad
en Mésopotamie , de la civilisation de L'Indus avec la disparition des
villes comme Harappa et Mohenjo-Daro ) (voir les articles du mois de
Juillet ) , donnons un bref aperçu du dernier bouleversement du
monde antique qui marqua vers - 1200 - 1150 ans avant JC la
fin de l'âge de Bronze :
Il y eu là un traumatisme si brutal que des historiens comme R. Drews
ou F. Braudel le qualifie du pire désastre de l'histoire antique ,
plus catastrophique encore que la chute de l'empire romain de 476
après JC .
Dans un livre récent Eric Cline titre à ce propos :
Le jour où la civilisation s'est effondrée .
En l'espace de 50 ans , la plupart des grandes citées du monde antique
sont détruites , et seront pour une bonne part définitivement aban -
données par la suite : Mycènes qui était hégémonique en Grèce et qui
avait commandée l'expédition de la guerre de Troie quelques années
auparavant , au fait de sa puissance , disparaît dans les années - 1150
avant notre ère , Byblos , Knossos , connaissent le même sort ,
ainsi qu'un trés grand nombre d'autres villes du monde périméditerranéen
( dont Hattusa , capitale d'un empire Hittite qui occupait une aire
allant des brds du Caucase à Babylone en Mésopotamie ) .
En Egypte , le long règne de Ramses II(-1279 - 1213) de 66 ans clôt une
période de grande prospérité sous la XIXeme dynastie . Mais ses successeurs
connurent plus de difficultés , avec 5 pharaons qui se succèdent en une
trentaine d'années . C'est Ramses III ( règne de - 1186- 1153) qui tente
de rétablir l'autorité royale , et repousse deux attaques d'une coalition
Lybiens-Peuples de la mer : l'Egypte sort ainsi relativement épargnée ,
pour un temps , de ce Maëlstrom méditerranéen de la fin de l'âge de
Bronze ; mais le répit n'est que de courte durée , et des troubles
sociaux et l'instabilité de monde méditerranéen amènera quelques années
plus tard la fin de l'autorité centrale de l'empire égyptien .
Ainsi pendant ces 50 ans ( et un peu plus pour l'Egypte) la plupart des
civilisations dominatrices du monde méditerranéen s'effondrent ou sortent
très affaiblies :
Les Cités-Etats et Mycènes en Grèce , l'empire Hittite qui contrôlait
précédemment des zones allant du Caucase à Babylone , disparaissent ,
l'empire égyptien chancèle et la dynastie des Ramses disparaît .
Les causes de ce "maëlstrom" sont encore largement en débat , mais on
peut évoquer une série de phénomènes qui ont coïncidés avec cet
effondrement :
1) tout d'abord , cet effondrement coïncide avec la charnière entre
les âges dits de Bronze et de Fer : l'invention de nouvelles armes
en fer n'y est sans doute pas pour rien , quand on sait que toute
civilisation , même au faite de sa puissance , est toujours dans
un état d'équilibre fragile entre différents antagonismes ( comme
la crise des "subprimes" l'a largement révélé dans les années 2008
dans notre monde occidental) , et qu'un moindre déplacement des
curseurs ( ici des armes nouvelles opposées à des armes tradition-
nelles ) peut rompre cet équilibre ( notons aussi à ce propos que
l'empereur Qin qui conquérit la totalité de la Chine vers les années
-200 avant notre ère l'emporta essentiellement grâce à la puissance
des nouvelles arbalètes qui venaient d'être inventées) .
La situation de Mycènes , toute puissante au moment de la guerre de
Troie , et qui quelques années plus tard à peine , est rayée de la
carte , montre qu'une équilibre donné , qui donne l'avantage à un
protagoniste à un moment donné , est un équilibre peu stable dès
qu'une des composantes de l'équilibre est modifiée .
2)Cet épisode coïncide également avec le début d'une période de
refroidissement qui dura environ 4 siècles ( et qu'on peut estimer
à environ 1 degré sur cette période ), et donc à une moindre
alimentation des masses nuageuses par diminution de l'évaporation
des océans .
Simultanément , une modification de la circulation atmosphérique
envoya préférentiellement ces masses nuageuses sur l'europe
occidentale , accentuant la sécheresse sur le bassin oriental de
la Méditerranée ( ces phénomènes ont été bien mis en évidence
dans des dépôts lacustres aussi bien à Chypre qu'au lac de
Tibériade) . De la sorte , dans des économies essentiellement
conditionnées par l'agriculture , cet effet de sécheresse a du
créer des troubles sociaux qui conjugués avec les habitudes
guerrières de l'époque ( déjà à la grande période de prospérité
athénienne vers -450 -410 avant JC , les cités grecques étaient
pratiquement constamment en guerre ...) , n'ont pu qu'accentuer
l'agitation et les troubles .
De la sorte , une certaine sécheresse de la Méditerranée orientale
( sans comparaison toutefois avec les sécheresses qui ont mis fin
au Sahara vert vers -4000 avant JC ou au développement du désert
du Thar dans la vallée de l'Indus ) , conjuguée avec la nécessité
plus ou moins bien pris en compte de s'adapter à un nouvel
armement , a pu provoquer cet éclatement des équilibres des
sociétés ( un peu sur le mode "théorème des catastrophes" de
René Thom , médaille Field en 1958 ) : la modification d'un
seul élément dans un équilibre naturel peut provoquer de grands
déplacements , à plus forte raison quand deux éléments viennent
simultanément à changer .