Il y a plusieurs dizaines de racines montrant le passage du concret
vers le vocabulaire de l'abstraction et du raisonnement , dans
les langues indo européennes , qu'on peut regrouper en grandes
familles de mots .
Dans chaque groupe , partant de concepts très matériels , on voit le
registre du vocabulaire s'élargir progressivement vers les idées plus
abstraites du raisonnement
Par exemple , le mot calculus veut dire caillou en latin , pour évoluer
ensuite vers le sens plus abstrait de calcul , tout en conservant
d'ailleurs son sens primitif de caillou dans le français contemporain
quand on parle de calculs biliaires .
Un deuxième exemple avec le mot "score" (voir plus loin) ,qui au
départ veut dire "faire des incisions dans une baguette"(pour compter
par groupes de 20) , et qui maintenant à toute autre signification .
Examinons quelques racines indo européennes allant dans ce sens .
L'une des racines , correspondant à l'idée de « courber , tourner»,
est symbolisée par «(S)ker» :
on retrouve dans cette famille des mots latins comme circum
(autour) , circus (cirque) , circulus (cercle , un «petit cirque» , avec
le suffixe -ulus) , corona (couronne) , et même crux(croix) que
Pokorny maintient dans cette famille en se basant sur le fait que
les bois des croix étaient des bois ronds .
En français , s'en déduisent des mots comme cercle , circulaire ,
circuler , courbe , couronne , cerne , croix, le préfixe circo- ou circum
(circonduction , circumnavigation , circonférence , circonflexe ,etc...)
et avec un degré d'abstraction cerner , crucial .
De couronne et petite couronne (corolla en latin) sont issus corolle ,
puis coronaire , et par abstraction : corollaire .
De la branche germanique (venant des Francs) , on retrouve ring
(anneau)en anglais , rang en français , rangée et même haranguer ( les
troupes , en cercle autour de «l'harengueur» ) puis par abstraction
ranger , arranger , arrangement .
Un degré d'abstraction de plus est franchi avec « chercher » :
en ancien français , il y avait le mot « cercer » (tourner autour , puis
marcher en tous sens ), qui , par les variations habituelles du «c»
devenant une fois sur deux « ch » ( cf chèvre et caprin , château et
castel , cheval et cavale , etc...) , est devenu « chercher » :
ainsi de« tourner autour d'un sujet » , on en est arrivé à chercher en
français et à search en anglais ( cf « searcher » , qui se prononce
pratiquement comme chercher ) .
Il y a encore en indo européen une deuxième racine « Sker » qui est
associée à l'idée de «couper , séparer » :
on retrouve en sanskrit des mots comme kartati (couper) , krnati (tuer) ,
krtti (peau) , en grec des mots comme keiro (déchirer , couper) , en latin
cribrum (crible ) ,voir crimen (accusation , grief contre qq) ou scribo
(écrire : on écrivait avec un stylet qui , à l'origine , faisait des incisions
dans les tablettes ) , caro carnis (la chair , découpée d'un animal tué) ;
ou encore curtus (court , quelque chose de « coupé , raccourci ») .
Mais bien vite , le degré d'abstraction est monté dans les mots grecs et
latins : cette capacité d'établir des coupures dans le réel s'est transformée
en capacité d'établir des frontières , des clivages , des catégories , ce
qui est d'ailleurs la procédure habituelle d'une activité mentale pour
fonctionner : on peut même dire que c'est une caractéristique première
du fonctionnement mental (de trier , séparer et de coller des étiquettes
sur tout ce qui bouge….. ou qui ne bouge pas ) .
En grec ,ce vocabulaire plus abstrait se retrouve avec « krisis »
( décision) , kriterion ( capacité de juger) ,kriter (juge) , en latin cerno
( trier , séparer , puis discerner) , decretum( décision , décret) , etc...etc...
Si bien que de ces racines nous sont parvenues des mots d'abord
concrets comme crible , crime , écrire , scribe , voire excréter et
excrément , chair , charogne , charcutier , carné , carnivore , carnation ;
de cortex (écorce , enveloppe ) nous est parvenu cortex lui-même , puis
écorce , écorcer et écorcher , décortiquer ( qui a déjà une acception
abstraite ) , etc......;
de corium (peau) nous vient coriace , excorier , etc …
de curtus dérivent court , raccoucir , écouter , etc...
Ensuite des mots traduisant des activités mentales de plus en plus
abstraites marquant fortement une activité intellectuelle :
décret , décréter , crise et hypocrisie (c'est un « sous crise ») ,
discerner et discriminer , discrimination , récriminer , récrimination ,
secret (et secrétaire) , scrutin ( mot concret) puis scruter (abstrait ,
témoignant d'un effort de concentration) , critique et critiquer , certain,
certifier , concerter , concert et déconcerter etc...
de scrupus (pierre pointue à découper ) nous est parvenu scrupule
( « pierre dans la sandale » , …...ce qui gène l'avancement) , qui est
encore du domaine de l'abstraction , etc ….
Dans les curiosités relatives à cette racine , on peut noter pour Pokorny
Etymonline et d' autres , que le mot « score » se réclame de cette
origine :
« scorer» , c'est initialement en anglais compter par 20 , en faisant des
incisions dans une baguette ( en comptant par exemple des moutons );
c'est d'ailleurs un des très rares exemples de compte en base 20 qui
subsiste encore ….. bien que les scores en foot ou en rugby aient
depuis longtemps abandonné la base 20 !
On retrouve ici un même type de passage à l'abstraction qu'avec
«caillou» et calcul .
De l'anglais nous viennent encore par le proto germanique skurta (court
, cf le latin curtus) : short ( «pantalon court ») , voir shirt (T-shirt) , etc..
La racine Skei
Une autre racine associée à l'idée de « couper , séparer » est la racine
symbolisée par Skei , qui est la racine «prototype» de l'activité
intellectuelle puisqu' elle est à l'origine de mots comme science ,
conscience .
La remarque ici est la même qu'au paragraphe précédent :
la capacité de séparer , trier , établir des frontières , coller des étiquettes
entre les «catégories » individualisées , est la caractéristique première
de l'activité mentale , son prototype .
En grec et en sanskrit , on a surtout des mots du registre concret :
skizo(couper,séparer) , skasma(incision) , skasis(écorchure) , en sanskrit
chitti(fissure) etc.... qui ont donné des mots contemporain comme :
schisme , schiste ( minéral en « lits » superposés , séparés) , le préfixe
schizo (schizophrène) , etc..
En latin on a dans les sens concrets :
scindo(déchirer , fendre , donc scinder) , scissio(déchirement , scission)
scissor(celui qui découpe les viandes) , scutum (bouclier , à rapprocher
de planches de bois , coupées ) :
en français , scinder , scission , puis écu (de scutum) , écuyer , la
pièce d'un écu et escudo , et la plante scutellaire dont les feuilles
ressemblent à un bouclier , etc …...
Les termes ciseaux , scissors en anglais ont connus des péripéties
diverses avec des confusions de deux racines signifiant « couper ,
séparer » : on peut dire qu'ils proviennent pour « moitié » du mot
latin scissor .
On a beaucoup plus de sens abstraits en latin : de scio(savoir) à
scientia (habileté , puis science) , de scitum (décision) à plébiscitum
(décision du peuple) , etc....
En français s'en déduisent des mots dans le registre de l'activité
intellectuelle comme science , conscient , science , prescience ,
sciemment (mais non scier qui provient d'une autre racine pour
« couper» , qui a donné section) , ou encore abscisse ( coupure pour
indiquer la position d'un point) , omniscient (pour certains énarques ,
qui à l'inverse de Socrate ou de Montaigne avec son « Que sais-je »,
ne savent pas qu'ils ne savent rien ) .
Dans des curiosités sans rapport avec des degrés d'abstraction , on
peut noter que par la voie des Francs et du proto germanique skipa
(cf le grec skipon, bâton ou personnel sur lequel on peut s'appuyer) ,
on a aussi des mots comme :
skipper , équipage , équipe , et en anglais shit ( qui comme excrément
vu au-dessus vient lui aussi d'une racine signifiant « couper,séparer)
ou encore ship .
Sans entrer dans des détails , observons quels autres éléments concrets
les langages ont pu utiliser pour aller vers plus d'abstractions .
D'abord , dans le langage des sens :
du langage du goût , la racine Sap (sapidité , saveur , insipide) , en est
arrivée à sapiens , savant , savoir ;
de celui de l'odorat , la racine Sag (avoir du flair , sentir : verbe sagio
en latin ) a donné égémone en grec ( celui qui a du flair , qui dirige ) ,
pour en arriver à sagace , sage , hégémonie , exégèse (préfixe ex puis
la racine égèse) et par les racines proto germaniques , à «to seek»
(chercher en anglais);
de celui de la vue , la racine Ueid ou Veid (Video , voir en latin , eido
en grec) a donné ensuite idée (de eido) , idéal , avisé , évident , avis ,
envisager , prévoir , improviser , etc … et par la voie proto germanique
et celle des Francs: wise et wisdom en anglais (sage et sagesse), witt
(esprit) et par la règle du w qui devient g en français : guise , guider ..
Par le langage du toucher , on a le tact et la tactique ( racine Tag , qui
donne aussi tangent , tangenter , intact , et entier qui vient de intact
etc...)
De termes concrets relatifs au concept de prendre (ce qui rejoint le sens
du toucher) , sont issus de nombreux termes abstraits :
de la racine Kap ( capio en latin , prendre) , on a dans le registre des
mots concrets capter ,capturer , captif , captation , captivité , etc....
puis dans un registre d'abstraction :
concept (le préfixe vient de cum , avec) , concevoir , capacité , précept
(préfixe pré-) , susceptible (préfixe sus-) , anticiper ( préfixe anti- ,
c'est à dire « prendre avant ») etc …
De la racine symbolisée par Ghend (prendre , prehendere en latin ),
sont issus :
prendre lui-même , prise , préhension , proie etc... , puis dans le
registre d'abstraction , comprendre , entreprendre , apprendre ,
appréhender , etc....
De la racine Dek (prendre , grec dekomai , prendre ce qu'on m'a
donné , recevoir ; sanskrit diksate , ce qui appartient aux dieux)
sont issus , dans un registre d'abstraction :
dogme et paradigme ; doxe , orthodoxe , paradoxe ; docte, doctrine ,
docteur ; document , documenter ,docile ; droit , dextre , dextérité ..
Sur cette dizaine d'exemples de racines indo européennes ( sur une
centaine qui peuvent intervenir ) , il apparaît que le registre de
l'abstraction qui conduit aux vocabulaires du raisonnement est très
large :
du vocabulaire des sens ( partiellement pris en compte ,
d'ailleurs ) à celui de prendre (par la main) , il y a déjà une
multitude de concepts qui interviennent pour formuler des
éléments de raisonnements .
De façon générale , c'est le phénomène qui conduit de mots
concrets vers plus d'abstraction qui se retrouve dans pratiquement
toutes les racines des mots .
phirey@free.fr
